Родившийся в 1862 г., австрийский художник Густав Климт стал известен весьма декоративным стилем и эротическим характером своих произведений, которые рассматривались как бунт против традиционного академического искусства своего времени. Его самые знаменитые картины "Поцелуй" и "Портрет Адели блох-Бауэр".
Густав Климт родился на окраине Вены, Австрия, 14 июля 1862 года. Его отец, Эрнст, был начинающим гравером золота, который эмигрировал в Вену из Богемии, его мать, Анна, была музыкально одаренной, хотя она так и не осуществила свою мечту стать профессиональным музыкантом. Возможно, генетически предрасположенный к искусству, Климт показал талант с раннего возраста, и в 14 лет покинул свою нормальную школу для участия в Венской школе искусств и ремесел с полной стипендией, и это была не мелочь, учитывая его молодость и относительную бедность, в которой он был воспитан.
В то время как в учреждении, Климт получил консервативное, классическое обучение, которое с готовностью принял, он сосредоточил свои исследования на архитектурной живописи. Его ранней целью как художника было просто стать учителем рисования. Горизонты Климта стали расширяться, однако, когда его начинающий талант принес немного денег, когда он был еще в школе, а после ее окончания в 1883 году он открыл собственную студию со своим младшим братом Эрнстом и их другом Масчем Францем.
Называя себя компанией художников, троица решила сосредоточить свою работу на фресках и отложить в сторону любые личные художественные наклонности в пользу исторического популярного в то время стиля среди высшей Венской элиты и аристократии.Это решение оказалось хорошим, поскольку оно не только выиграло многочисленные заказы по расписанию церквей, театров и других общественных пространств, но и позволило им работать взаимозаменяемо по своим проектам. Самыми заметными их произведениями в это время были росписи в венском Бург театре и потолок над лестницей в художественно-историческом музее. Группа была удостоена награды за свои достижения в 1888 году, получив Золотой орден За заслуги от Австро-венгерского императора Франца Иосифа I.
В 1890 году братья Климт и Масч присоединились к Ассоциации венских художников, консервативной арт-группе, которая контролировала большинство выставок в городе. Густав Климт продолжал участвовать в более традиционных направлениях мирового искусства, но вскоре в его личной жизни наступили изменения, которые направили его на свой собственный путь.
В 1891 году, брат Густава Эрнст женился на женщине по имени Элен Флеге, и в том же году Густав впервые нарисовал портрет своей сестры, Эмили. Эта первая встреча положила начало дружбы на всю жизнь, которая будет иметь значимое влияние на направление последующих работ Климта. Но в следующем году случилась личная трагедия - отец и брат Эрнст умирают, это оказало наиболее существенное влияние на направление живописи Климта. Пострадавший от этих событий, Климт стал отказываться от натуралистических атрибутов своего обучения в пользу личного стиля, который в значительной степени опирался на символику извлеченную из широкого спектра воздействий. С неприятием Эрнстом Климтом стиля Густава, компанию художников становится трудно поддерживать. Тем не менее, они все еще получали заработки, а в 1894 году были выбраны для того, чтобы нарисовать фрески для потолка Большого зала в Венском университете.
Но продолжая поиски более значимой, личной творческой свободы, в 1897 году Климт с группой единомышленников подал в отставку свое членство в Ассоциации венских художников и основал новую организацию, известную как Венский Раскол. Хотя, группа в первую очередь, отвергает классическое, академическое искусство, но не сосредотачивается на какой-либо один определенный стиль, и концентрирует свои усилия на поддержку молодых нетрадиционных художников, привлечении международного искусства в Вену и экспонировании произведений своих членов. Климт был назначен ее первым президентом, и членом редколлегии для издания "Святой источник". Первая выставка Венского Раскола состоялась в следующем году и была хорошо посещаема и популярна. Среди его работ была картина Климта символа группы, греческая богиня Афина-Паллада. Со временем она стала восприниматься как первая в серии самых известных и самых успешных произведений Климта.
В 1900 году, Философия, одно из трех панно Климта созданное для Венского университета, было выставлено впервые, на седьмой выставке Венского Раскола. Благодаря различным обнаженным человеческим формам и довольно тревожным и темным символическим образам, эта работа вызвала скандал среди университетского факультета. Когда следующие две работы, Медицина и Юриспруденция, были выставлены на следующих выставках, они были встречены не менее возмущенно, что в итоге вылилось в петицию, убеждающую в том, что они не могут быть установлены в школе из-за их неоднозначного и порнографического характера. Когда несколько лет спустя они все же не были выставлены нигде, возмущенный Климт возвратил оплату в обмен на свои картины.
Однако, несмотря на эти разочарования, успех Климта достиг своего пика в это время. Несмотря на его неприятие в Вене, его Медицина была выставлена на Всемирной выставке в Париже и получила Гран-при, а в 1902 году его Бетховенский Фриз экспонировалась с большим успехом у публики. Но, пожалуй, самое значительное, в начале 1900-х годов, то что Климт был посреди того, что обычно называют его “Золотой период”. Начиная с его Афины Паллады в 1898 году, Климт создал серию картин, которые широко использовали декоративное сусальное золото в плоской, двухмерной перспективе, напоминает византийские мозаики для создания ярких знаковых фигур. Среди наиболее представительных из этих работ - "Юдифь" (1901 г.), "Даная" (1907 г.) и "Поцелуй" (1908 г.).
Возможно, самым известным произведением Климта из этого периода является «Портрет Адели Блох-Бауэр I.» 1907 года. Законченная в 1903 году, работа оставалась в семье богатого промышленника Блох-Бауэр, пока не была захвачена нацистами во время Второй Мировой Войны. В конечном итоге она попала в Австрийскую Государственную Галерею, картина оставалась там, пока одна из племянниц Блох-Бауэр, Мария Альтман, подала иск против Австрии за ее возвращение. Альтман выиграла дело в 2006 году, и картина была продана на аукционе в июне этого года за $135 млн, это наибольшее вознаграждение которое когда-либо платили за произведение искусства на аукционе. Легендарное прошлое работы было предметом многочисленных книг и документальных фильмов, а в последнее время находится в центре внимания в фильме "Женщина в золотом", в котором звезда Хелен Миррен сыграла Марию Альтман.
Возможно, ничто не может подвести итоги более поздних лет Климта, чем его собственные слова: «Я никогда не рисовал автопортрет. Я менее заинтересован в себе, как предмете для живописи, чем в других людях, прежде всего женщинах”. Действительно, большинство его более поздних работ особенности зарисовки и живописи женщин, обычно во время раздевания или в состоянии полной наготы. Будучи пожизненным холостяком, Климт заводил бесчисленные романы в течение своей жизни, часто со своими моделями, и от него родилось около 14 детей. Однако самые долгие отношения, были с Эмилией Флеге. Хотя полная природа их дружбы неизвестна, они оставались в обществе друг друга оставшуюся часть своей жизни, а картины пейзажей, составляющие основную часть его более поздних не-портретных работ, были расписаны в течение лета, проведенного с ней и ее семьей в Аттерзее, озере в регионе Зальцкаммергут в Австрии.
В 1905 году Венский Раскол разделился на две группы, одна из которых формируется вокруг Климта. В том же году он получил вознаграждение за потолок столовой Дворца Стокле, брюссельского дома богатого бельгийского промышленника. Работы были завершены в 1910 году, а в следующем году его картина "Жизнь и смерть" получила первый приз на международной выставке в Риме. Климт считал эту награду одной из его величайших достижений.
В январе 1918 года Густав Климт перенес инсульт, который оставил его частично парализованным. Впоследствии он был госпитализирован, и заболел пневмонией, от которой и умер 6 февраля 1918 года. Он похоронен на кладбище Хитцинг в Вене.
